Фото: Станок для офсетной печати  (Автор: Sven Teschke, Büdingen. Источник: http://ru.wikipedia.org/).

Офсетная печать сегодня является наиболее распространенным способом печати. Она стала  основным способом печати любой тиражной  полиграфической продукции. Такая печать способна быстро,  качественно и  достоверно передать цветовые сочетания любой степени сложности.  И только эта печать позволяет использовать при производстве печатной продукции такой широкий спектр материалов.

При офсетной печати цветное изображение сначала переносится с печатной формы на промежуточную обрезиненную поверхность, а затем с нее  на  запечатываемый материал: бумагу, кальку, картон. То есть между валиком с краской и бумагой находится еще один вал, который называется офсетный вал. Включение этого промежуточного вала позволяет добиться более ровного распределения краски, когда она ложиться на бумагу. Из-за наличия этого офсетного вала в станке печать и получила название "офсетная".

Офсетная печатная машина представляет из себя сложное  электромеханическое устройство с приводом, множеством валов и валиков, назначение которых состоит в том, чтобы выдать  стабильно качественный  оттиск, наилучшим образом передающий  замысел заказчика и  дизайнера.

Получение  полноцветного (офсетного) полиграфического оттиска достигается путем наложения   и  совмещения четырех основных красок ( CMYK ). Для чего на машину устанавливается форма или формы (если печать полноцветная), передающая  рельеф своего  цвета. Форма  изготавливается  с  использованием  цветоделенной   пленки, подготовленной  на специальном аппарате. Необходимо отметить, что качественная подготовка  макета, предназначенного  для  офсетной печати, включает в себя  также умение  провести  грамотное цветоделение. При этом учитываются  как особенности  запечатываемого материала, так и особенности самого  печатаемого изображения. Это очень  сложная  и  ответственная работа.

Печатные  машины  различают  по их производительному потенциалу. Например,  для печати  монохромной  продукции, обычно, применяются простые односекционные, то есть на одну краску машины. Если необходимо отпечатать  полноцветный   календарь  или буклет, используют двух или четырехкрасочные машины, что позволяет  получить требуемую продукцию в  один или два прогона. Тем самым экономится  машинный ресурс и сокращается  расход материалов на  приладку (подбор  цвета).

Исходя из потребности в  выпуске той или иной продукции необходимо учитывать, что  оборудование для  офсетной печати различается по своему назначению.

Так, для печати книг, журналов, газет  используются ротационные  печатные машины, работающие прямо с  бумажной роли. Существует несколько форматов ролей, что позволяет наиболее  рационально, а значит и экономично использовать материалы и ресурсы.

Вся  остальная  полиграфия печатается на листовых  печатных машинах, которые  также различаются по:  видам  и назначению выпускаемой продукции,  форматам  применяемых материалов,  наличию дополнительных  непечатных процессов, таких как  УФ-лакирование, перформация, нумерация и т.п.